La France compte 30 000 km de voies ferrées. A l’heure où le prix du pétrole devient prohibitif, le transport ferroviaire est une alternative à la voiture de plus en plus prisée par nos concitoyens pour effectuer leur trajet quotidien domicile/travail ou domicile/lieu d’études.

Pourtant, malgré les efforts considérables mobilisés par les Conseils Régionaux depuis la décentralisation de 2002, le service public ferroviaire de proximité se dégrade, rendant souvent pénible et peu attractif ce moyen de transport pour les usagers.

Les causes sont multiples mais je souhaite insister notamment sur l’une d’entre-elles : La France, qui se targue souvent de son savoir-faire ferroviaire, se trouve confrontée à un réseau ferré vieillissant faute d’investissements publics suffisants dans la maintenance des infrastructures.

En dehors des lignes TGV, notre réseau ferroviaire secondaire est dans un état de vétusté proche de celui de certains pays en voie de développement.

Les conséquences sont malheureusement sévères pour les trains régionaux qui sont lourdement impactés par des ralentissements donc par des problèmes chroniques de ponctualités.

Créé par l’Etat en 1997, Réseau Ferré de France ( RFF ) est propriétaire des voies ferrées. Cet établissement public qui devrait être doté des moyens nécessaires à la régénération de ses infrastructures, est au contraire plombé par 20 milliards de dettes qui étaient jusqu’alors supportés par la SNCF.

Dans un rapport important rendu public en avril dernier, la Cour des Comptes met en exergue l’incapacité de RFF d’assurer aujourd’hui sa mission d’aménageur du territoire ferroviaire et elle suggère à l’Etat de soulager RFF d’une partie de sa dette. Faute de quoi, le réseau ferré secondaire continuera à se dégrader dangereusement, la capacité d’investissement de RFF se concentrant quais-exclusivement sur les lignes nouvelles « grande vitesse ».

D’ores et déjà les Régions sont appelées au financement de la régénération des voies alors même qu’il ne s’agit pas d’une compétence régionale. C’est le prix à payer pour que nos TER circulent. Mais cet état de fait ne doit pas exonérer l’Etat de ses responsabilités. Alors que l’Italie, l’Espagne ou la Suisse dépensent en maintenance 80 000 euros par Km de voie, la France n’en dépense que 50 000 euros. En outre, alors que dans les 3 pays cités, l’effort porte majoritairement sur des actions de renouvellement des voies, celui de la France consiste à de l’entretien.

Cette question mérite aujourd’hui de sortir de l’ornière dans laquelle elle se trouve. Les aménagements ferroviaires sont fondamentaux pour l’aménagement du territoire Français au moins au même titre que les infrastructures routières.